「ごめんなー、おっかあ。見捨ててごめんな」
東日本大震災の津波が、港から約１キロ内陸の
高台にまで押し寄せた宮城県女川町の荒立地区。
寒風が吹きすさぶ２日午後、１０メートル以上に
積み重なったがれきの中から運び出された
遺体の顔を見た佐藤行義さん（３８）は、
むせび泣きながら母親順子さん（５９）の遺体を抱き締めた。
自衛隊が取り組めなかった現場で作業したのは、
今回初めて国外派遣されたインドの国家災害対応隊（ＮＤＲＦ）。
４６人で３月２８日にニューデリーから来日、
４月２日までに５遺体を収容した。
地元住民の要望に耳を傾け、諦めずに懸命に活動する姿に、
住民から感謝の声が寄せられる。
「人命救助には遅くなったが、地域のためにできることはまだある」。
アロック・アワスティ隊長（４１）はそう話す。
佐藤さんの耳には、順子さんが津波に流されながら発した「助けてけろー」
という叫び声が残り続けていた。
天をつかむように必死に伸ばした順子さんの腕が、
水面から突き出されたのを見たのが最後だ。
「疲れて眠りそうになっても、あの時の母の声と腕を思い出し、
目がさえてしまう」
土台だけが残る自宅近くに避難所から毎日通い、
順子さんと祖父の石森慶治さん（８７）の行方を捜し続けた。
「このがれきの下にいるんじゃないか」。
通り掛かった自衛隊に捜索を掛け合ったが、
作業の事情などですぐにはかなわず、
途方に暮れていた時にインド隊が現れた。
佐藤さんから事情を聴いたのは、
通訳にとどまらず積極的に住民から情報を集めていた渡辺太一さん（２６）ら
４人の日本人ボランティア。
アワスティ隊長は即座に捜索を指示し、作業２日目で順子さんが見つかった。
「じいちゃんもここにいるはず」。
佐藤さんは祈るように作業を見守る。
人口約１万人だった女川町は中心部が壊滅、
死者・行方不明者は既に千人を超えた。
町消防団の鈴木富男さん（５９）が「装備がすべて流されてしまった」
と説明するように重機不足も深刻で、インド隊の捜索も基本的に手作業だ。
だが中本喜章さん（４８）は
「遺体を傷つけない。本当に助かる」と話した。
インドは、スマトラ沖地震の巨大津波被害を受け
２００５年にＮＤＲＦを創設し、
インド国内１０カ所にそれぞれ約千人を配置しているが、
これまでは国内派遣のみだった。
海外派遣に踏み切った背景を、
日本政府関係者は
「経済成長で国際社会での存在感が高まり、国際貢献も意識するようになった」
と解説する。
日本外務省によると、大震災で２３の国・地域などが救助隊や、
福島第１原発事故対応のための専門家を派遣した。
インド隊は６日に活動を終え、帰国する。
救助隊員歴１７年のアワスティ隊長は、女川町の現状を
「これまで経験したどんな災害現場よりもひどい」と表情を曇らせる一方、
「災害時にも規律正しさを失わない日本人の姿勢を見習いたい」と語った。
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共同通信 2011年04月02日(土)18時16分配信